Historien bär på frågor om utanförskap och allas lika värde, som är lika aktuella nu som när novellen gavs ut. Frågorna gestaltas i Selma Lagerlöfs berättelse när en trollkärring byter ut bondeparets barn mot en trollunge. Trollungen blir kvar hos människorna när bondefrun inte kan förmå sig att lämna trollungen ensam i skogens mörker. Bondefrun håller fast vid att det är det enda rätta att uppfostra trollungen som sin egen, trots bygdens och mannens avsky.