Som så många andra krigsfilmer utspelar sig Fader och soldat år 1917. I Europa faller män som käglor på krigsfältet. Samtidigt, på den senegalesiska landsbygden, vallar herden Bakaly Diallo (Omar Sy) sitt boskap. Han lever ett stilla liv tillsammans med sin familj, ända tills de får höra att de kolonialiserande fransmännen går från by till by för att tvångsrekrytera unga män att ta till fronten.